Je bent nooit alleen

‘Als je nieuwe mensen leert kennen kun je niet meteen verwachten dat het ook vrienden worden, maar stiekem zou ik dat wel heel graag willen’, vertelt de 26-jarige Mara. Na haar studie tot dierverzorger is ze bij een supermarkt gaan werken. ‘Het is lastig om een leuke baan in de dierverzorging te vinden. Jammer genoeg is het vaak vrijwilligerswerk. Ik ben na mijn studie via een jobcoach bij deze winkel terechtgekomen en tot nu toe bevalt me dat goed. Ik doe er werkervaring op en word er zelfverzekerder van.’

Sociale angst

‘Ik heb een paar vaste vrienden en dat is superfijn, maar ik zou graag nieuwe mensen leren kennen,’ vertelt Mara. Dat is voor haar extra lastig, omdat ze een sociale angststoornis heeft. ‘Ik vind het bijvoorbeeld heel spannend om jongeren die ik bij Join Us leer kennen privé te appen. Ik ben dan bang dat ik geen reactie krijg, waardoor ik me afgewezen voel en negatief ga denken. Dan denk ik bijvoorbeeld: “Zie je wel, het gaat ook altijd zo.” Die angst is de laatste jaren zo sterk geworden dat het me belemmert om op nieuwe mensen af te stappen.’

Leuke dingen doen met anderen

Ondanks haar sociale angst blijft Mara proberen om nieuwe mensen te ontmoeten. ‘Ik wil graag leuke dingen doen met anderen. Als ik in de supermarkt werk en ik zie een groep jongeren samen lol hebben, dan voelt dat confronterend. Dan merk ik hoe graag ik zelf ook een vriendengroep zou willen, met wie ik bijvoorbeeld een dag naar een pretpark kan gaan.’ Iemand uit het wijkteam wees haar op Join Us. In eerste instantie deed ze er weinig mee, maar na een tijdje besefte ze dat ze sociale contacten echt miste.

Positieve energie

‘Toen ik me aanmeldde, kon ik vrij snel starten met Join Us online. Ik was ontzettend zenuwachtig voor de eerste bijeenkomst. Stiekem was ik blij dat het online was, want thuis achter je laptop is toch net wat minder eng. Gelukkig verdwenen de zenuwen snel en voelde ik me goed in de groep. Iedereen is anders en heeft een eigen verhaal, maar we delen allemaal het gevoel van eenzaamheid. Het is heel fijn om te merken dat iedereen geaccepteerd wordt.’

Wat leuks doen met de groep

‘Ik ben nu halverwege het programma en merk dat ik me steeds meer durf open te stellen. Binnenkort gaan we met de hele groep iets leuks doen, daar verheug ik me op. Ook heb ik laatst meegedaan aan de fotoshoot van Join Us. Dat was echt een leuke ervaring. Soms zit mijn sociale angst me nog in de weg, maar ik hoop dat die de komende tijd steeds minder wordt.’

Je bent nooit alleen

Tot slot heeft Mara nog een mooie tip voor andere jongeren: ‘Kijk, ik kan wel zeggen: “Stap gewoon op iemand af,” maar ik weet als geen ander hoe lastig dat is. Probeer daarom eens mee te doen met Join Us. Daar zijn andere jongeren die hetzelfde meemaken, en je zult ontdekken dat je echt niet de enige bent die zich zo voelt.’