Nieuws

‘Als je nieuwe mensen leert kennen kun je niet meteen verwachten dat het ook vrienden worden, maar stiekem zou ik dat wel heel graag willen’, vertelt de 26-jarige Mara. Na haar studie tot dierverzorger is ze bij een supermarkt gaan werken. ‘Het is lastig om een leuke baan in de dierverzorging te vinden. Jammer genoeg is het vaak vrijwilligerswerk. Ik ben na mijn studie via een jobcoach bij deze winkel terechtgekomen en tot nu toe bevalt me dat goed. Ik doe er werkervaring op en word er zelfverzekerder van.’

Sociale angst

‘Ik heb een paar vaste vrienden en dat is superfijn, maar ik zou graag nieuwe mensen leren kennen,’ vertelt Mara. Dat is voor haar extra lastig, omdat ze een sociale angststoornis heeft. ‘Ik vind het bijvoorbeeld heel spannend om jongeren die ik bij Join Us leer kennen privé te appen. Ik ben dan bang dat ik geen reactie krijg, waardoor ik me afgewezen voel en negatief ga denken. Dan denk ik bijvoorbeeld: “Zie je wel, het gaat ook altijd zo.” Die angst is de laatste jaren zo sterk geworden dat het me belemmert om op nieuwe mensen af te stappen.’

Leuke dingen doen met anderen

Ondanks haar sociale angst blijft Mara proberen om nieuwe mensen te ontmoeten. ‘Ik wil graag leuke dingen doen met anderen. Als ik in de supermarkt werk en ik zie een groep jongeren samen lol hebben, dan voelt dat confronterend. Dan merk ik hoe graag ik zelf ook een vriendengroep zou willen, met wie ik bijvoorbeeld een dag naar een pretpark kan gaan.’ Iemand uit het wijkteam wees haar op Join Us. In eerste instantie deed ze er weinig mee, maar na een tijdje besefte ze dat ze sociale contacten echt miste.

Positieve energie

‘Toen ik me aanmeldde, kon ik vrij snel starten met Join Us online. Ik was ontzettend zenuwachtig voor de eerste bijeenkomst. Stiekem was ik blij dat het online was, want thuis achter je laptop is toch net wat minder eng. Gelukkig verdwenen de zenuwen snel en voelde ik me goed in de groep. Iedereen is anders en heeft een eigen verhaal, maar we delen allemaal het gevoel van eenzaamheid. Het is heel fijn om te merken dat iedereen geaccepteerd wordt.’

Wat leuks doen met de groep

‘Ik ben nu halverwege het programma en merk dat ik me steeds meer durf open te stellen. Binnenkort gaan we met de hele groep iets leuks doen, daar verheug ik me op. Ook heb ik laatst meegedaan aan de fotoshoot van Join Us. Dat was echt een leuke ervaring. Soms zit mijn sociale angst me nog in de weg, maar ik hoop dat die de komende tijd steeds minder wordt.’

Je bent nooit alleen

Tot slot heeft Mara nog een mooie tip voor andere jongeren: ‘Kijk, ik kan wel zeggen: “Stap gewoon op iemand af,” maar ik weet als geen ander hoe lastig dat is. Probeer daarom eens mee te doen met Join Us. Daar zijn andere jongeren die hetzelfde meemaken, en je zult ontdekken dat je echt niet de enige bent die zich zo voelt.’

Toen de 17-jarige Yvanca op de middelbare school zat, vond ze het moeilijk om aansluiting te vinden bij haar klasgenoten. “Ik was best ingetogen en zat vaak alleen in de pauze. Ik vond het lastig om een gesprek te beginnen. Op de basisschool werd ik gepest en daardoor was ik bang dat dat op de middelbare school weer zou gebeuren.”

Onzeker en teruggetrokken

“Gelukkig ben ik op de middelbare school niet gepest, maar nieuwe vriendschappen sluiten vond ik nog steeds moeilijk. Ik was onzeker en trok me het liefste terug. Buiten school hield ik me vooral bezig met huiswerk en korfballen. Ik had een fijn team, maar ook daar vond ik het lastig om echt aansluiting te vinden.”

Weinig contact buiten school

“Mijn moeder merkte op dat ik eigenlijk nooit iemand mee naar huis nam. Ik was veel thuis. Als ik nu terugkijk, zou ik die periode wel omschrijven als eenzaam. Destijds voelde dat niet zo. Ik vond het gewoon prima om alleen te zijn. Toen mijn moeder over Join Us vertelde, wist ik niet goed of het wel iets voor mij was.”

Eerste avond bij Join Us

“Tijdens mijn eerste avond bij Join Us waren er nog twee nieuwe deelnemers. Ook zij vonden het spannend. We stelden ons voor en deden spelletjes. Dat was eigenlijk meteen leuk, waardoor ik zonder twijfelen twee weken later weer ging. Inmiddels voel ik me veel zelfverzekerder en vind ik het niet meer spannend om een praatje te maken met iemand die ik nog niet ken.”

Nieuwe vriendschappen

“Bij Join Us werkte ik ook met challenges. Een van mijn uitdagingen was leren mijn grenzen aan te geven. Ik vond het fijn om te merken dat dat me op een gegeven moment lukte en dat anderen mijn grenzen ook respecteerden. Ik heb bij Join Us een nieuwe vriendschap opgebouwd, al zijn we elkaar later uit het oog verloren. Buiten Join Us lukt het me nu veel beter om nieuwe mensen te leren kennen. Op het mbo heb ik leuke klasgenoten en voel ik me een stuk zekerder in sociale situaties.”

Een tip voor anderen

“Als je het spannend vindt om nieuwe mensen te leren kennen, probeer toch om mee te doen aan gesprekken in de pauze. Sluit jezelf niet af. Vind je dat te lastig, begin dan met actief meedoen aan groepsopdrachten. Daarin moet je samenwerken, dus kom je vanzelf in gesprek. Als dat goed gaat, probeer het dan ook eens tijdens de pauze.”

*Foto is gefingeerd

In je bol is officieel gelanceerd! Een mijlpaal waar we trots op mogen zijn, want samen met zes partners én jongeren zelf hebben we gewerkt aan één centrale online vindplek voor mentale gezondheid voor iedereen tussen 16 en 27 jaar.

In je bol is speciaal ontwikkeld voor jongeren die even vastlopen. Denk aan stress, je alleen voelen of omgaan met een dip. Op het platform vinden ze:

• Betrouwbare informatie over mentale gezondheid

• Ervaringsverhalen van andere jongeren

• Tips en tool om zelf aan de slag te gaan

• Contact met vrijwilligers via chat en telefoon

• Een veilige community om ervaringen te delen

• Suggesties voor verdere hulp, online of in de buurt

• Alles op één overzichtelijke, anonieme en laagdrempelige plek.

De lancering vond plaats bij Younity in Utrecht, in aanwezigheid van vele jongeren. Ook waren Koningin Máxima – erevoorzitter van Stichting MIND Us – en staatssecretaris Judith Tielen (VWS) aanwezig. Jongeren vertelden over hun ervaringen, hun betrokkenheid bij de ontwikkeling van het platform en de behoefte aan een plek waar betrouwbare informatie en herkenning samenkomen.

“Als ik niet lekker in mijn vel zat, wist ik soms echt niet waar ik moest beginnen,” vertelt Joyce Meijburg, 25 jaar , die meewerkte aan de ontwikkeling van het platform. “In je bol geeft overzicht en laat zien dat je niet de enige bent. Ik vind het fijn om te merken dat er écht naar ons geluisterd wordt.”

“Met In je bol hebben we gehoor gegeven aan de oproep van jongeren,” zegt Roline de Wilde, mede-initiatiefnemer van In je bol en directeur-bestuurder van Stichting De Kindertelefoon. “Ze zien vaak door de bomen het bos niet meer en vinden nu op één plek wat eerder verspreid was: laagdrempelige ondersteuning én een route naar passende hulp. En vooral een plek waar ze zich serieus genomen voelen en waar hun behoeften centraal staan.”

In je bol is ontwikkeld samen met jongeren en een initiatief van zeven organisaties die zich inzetten voor mentale gezondheid: De Kindertelefoon, MIND Us, MIND, 113 Zelfmoordpreventie, Join Us, Transformers Community en @ease. Met dit platform zetten we een grote stap in onze gezamenlijke missie om hulp voor jongeren met licht mentale klachten toegankelijker te maken. Op een plek waar ze steun vinden én zelf stappen kunnen zetten.

Ondanks dat ze best veel vrienden had, voelde Rinske zich een lange tijd eenzaam. ‘Mijn vrienden hadden in die tijd allemaal een relatie. Ze gingen dan ook vaak wat doen met hun partner, waardoor ik me alleen voelde. Ik kwam bijvoorbeeld thuis van mijn werk en ging dan gelijk op bed liggen. Soms kookte ik wel, maar op andere dagen niet. In de avonden lag ik wat tv te kijken of scrolde ik door YouTube. Zo ging het lange tijd door. In de weekenden werkte ik veel, maar als ik vrij was, deed ik weinig leuks.’

Het maakte me onzeker

‘Ik was net verhuisd naar een vrij klein en donker appartement zonder balkon of tuin. Ik had het toen niet in de gaten, maar inmiddels ben ik er wel achter dat zo weinig daglicht veel invloed heeft gehad op mijn humeur. Ik was echt somber in die periode en voelde me vaak eenzaam. Het maakte me verdrietig dat ik niemand had met wie ik dingen kon delen, een praatje kon maken of iets leuks kon doen. Ik heb wel een goede band met mijn familie. Ik heb drie broers en vroeger was er thuis altijd wel iets te doen. Die gezelligheid miste ik toen ik op mezelf ging wonen. Hoe langer de situatie duurde, hoe onzekerder ik werd.’

Op zoek naar meer licht

Rinske krijgt de kans om te verhuizen naar een ander huis met veel meer licht. ‘Mijn nieuwe woning is zoveel fijner. Het is veel lichter en daardoor voelde ik me meteen al beter. Ook wees mijn moeder me op Join Us. Ik was nieuwsgierig en heb me aangemeld. Bij de eerste bijeenkomst had ik wel het gevoel dat andere jongeren zich eenzamer voelden dan ik. Ik vroeg me af of het wel iets voor mij was. Dat heb ik besproken met de begeleider, maar die gaf duidelijk aan dat er zoveel variaties zijn in eenzaamheidsgevoelens en dat iedereen welkom is. Dat deed me goed.’

Negatieve gedachten leren omdenken

‘Ik heb een fijne tijd gehad bij Join Us. Ik ben best wel positief van mezelf, maar bij Join Us werd ik me nog bewuster van mijn eigen aannames. Dan dacht ik bijvoorbeeld: “Ze zullen me wel niet leuk vinden”, terwijl dat natuurlijk helemaal niet zo hoeft te zijn. Ik had bij Join Us een leuke, diverse groep en dat vond ik erg fijn. Ik had er ook een fijne vriendin aan overgehouden, maar helaas zijn we elkaar weer uit het oog verloren. Wel heb ik nog altijd leuk contact met twee andere jongeren uit de groep.’

Met elkaar op vakantie

‘Ik deed mee met Join Us online, maar ondanks dat heb ik regelmatig afgesproken met andere jongeren uit de groep. We zijn een keer spelletjes gaan doen op het strand, zijn een middag naar Rotterdam geweest en zijn zelfs een lang weekend naar Weert geweest. We hebben toen veel spelletjes gedaan, gewandeld en zijn nog een avond naar GLOW in Eindhoven geweest. Dat was erg geslaagd.’

Mijn sociale leven is goed nu

‘Als ik nu naar mijn sociale leven kijk, gaat het goed. Ik werk meer op kantoortijden en heb in het weekend tijd om af te spreken met vrienden. De vrienden van toen zoek ik weer vaker op; de vriendschappen zijn juist hechter geworden. Ze weten ook dat ik mee heb gedaan aan Join Us en ze zijn blij dat ik er zoveel aan gehad heb. Ze vinden het mooi dat ik nu juist weer anderen help als ervaringsvrijwilliger. Mocht je mijn verhaal lezen en jezelf hierin herkennen? Aarzel dan niet en praat erover met je vrienden. Want je bent niet de enige die zich eenzaam voelt binnen een vriendengroep. Probeer er gewoon over te praten, want ook dat mag je met elkaar delen.’

De 25-jarige Jip miste vrienden in zijn eigen buurt. ‘Door het gamen heb ik veel online vrienden, maar die vrienden wonen niet bij mij in de buurt waardoor ik me vaak eenzaam voelde. Ik ging dan wel leuke dingen doen met mijn moeder, maar veel liever zou ik met vrienden op pad gaan. Samen naar de dorpsfeesten of op vakantie. Dat soort dingen!’

Contacten verwaterde

Op de middelbare school en ook tijdens zijn mbo-studie had Jip wel een aantal studievrienden. ‘Op de middelbare school had ik wel vaste vrienden, maar na het examenjaar ging ieder zijn eigen weg en zijn die contacten verwaterd. Ook op het mbo heb ik een leuke tijd gehad met klasgenoten, maar helaas zijn we elkaar na de opleiding weer uit het oog verloren. Ik ben inmiddels werkzaam voor de gemeente, maar mis eigenlijk nog altijd een leuke vriendengroep in de buurt.’

Social media zijn confronterend

‘Als ik op social media een vriendengroep zie dan vind ik dat lastig om te zien. Het is confronterend, omdat ik juist dat mis. Ik voel me niet super eenzaam, maar op bepaalde momenten zoals met een verjaardag of in de vakantieperiode dan vind ik het extra lastig. Ik heb dan het gevoel er alleen voor te staan en dat maakt me verdrietig. Ik ben dan ook wel een beetje teleurgesteld in mezelf en ga twijfelen aan dingen. Waarom lukt het niet om een leuke vriendengroep op te bouwen? Doe ik iets niet goed?’

Meedoen aan Join Us

‘Op een gegeven moment was ik er wel klaar mee. Ik zag Join Us voorbijkomen op TikTok en dat sprak me eigenlijk wel aan. Ik heb het er ook met mijn moeder over gehad en die vond het wel iets voor mij. Ik heb me aangemeld en kon vrij snel meedoen met een online groep. Helaas zit Join Us nog niet in Hof van Twente waardoor ik mee moest doen met het online programma. Daar baalde ik wel even van, want ik wilde juist zo graag jongeren uit mijn eigen buurt leren kennen. Er zaten jongeren uit heel Overijssel in de online-groep, gelukkig ook een paar uit mijn buurt.’

Opkomen voor mezelf

‘In het begin moest ik erg wennen in de groep en twijfelde ik om door te gaan. De andere jongeren hebben me een soort van overgehaald. Iedereen deelt zijn verhaal. Dat was fijn en ook erg herkenbaar. Het werd vrij snel een hechte groep waar ik alles in vertrouwen kon zeggen. Het programma heeft me geleerd om het gesprek aan te gaan en gaande te houden. Ook kom ik nu meer voor mezelf op en herken ik negatieve gedachten sneller. Het leukste aan Join Us vond ik het delen van elkaars ervaringen. Ook heb ik een leuke nieuwe vriendschap overgehouden aan de groep. We zien elkaar regelmatig en gaan dan bijv. een terrasje doen.’

Join Us in Hof van Twente

‘Ik merk dat Join Us me heeft veranderd, maar ik zou het nog fijner hebben gevonden als ik met Join Us mee had kunnen doen in mijn gemeente Hof van Twente. Daarom ben ik in gesprek met de wethouder. Ik hoop echt ontzettend dat het gaat lukken, zodat niet alleen ik maar ook andere jongeren in mijn gemeente mee kunnen doen en een fijn sociaal netwerk kunnen opbouwen.’

Join Us heeft tijdens de verkiezing van de VGZ Zorgvernieuwer een aanmoedigingsprijs in de categorie gezondheid gewonnen. De Zorgvernieuwer is een initiatief van VGZ om innovatieve ideeën in de zorg een podium te geven en te stimuleren. Met deze prijs ontvangt Join Us een cheque van €5.000,-, die we inzetten voor de doorontwikkeling van het Join Us programma waarmee we eenzaamheid bij jongeren aanpakken. We zijn dankbaar voor deze eervolle erkenning en trots dat ons werk wordt gezien als vernieuwend en impactvol voor de maatschappij.

Belang van preventie

De prijs werd uitgereikt door Thijs Launspach, psycholoog, auteur en spreker op het gebied van mentale gezondheid, en in ontvangst genomen door operationeel directeur Tine Daamen en ervaringsvrijwilliger Chanel. Chanel vertelde hoe Join Us haar leven veranderde: “Ik heb veel geleerd en voel me een stuk zelfverzekerder, waardoor ik nu zelfs andere jongeren kan helpen eenzaamheid te doorbreken.” Daarnaast benadrukte Tine hoe belangrijk het is dat jongeren die zich eenzaam voelen tijdig hulp krijgen zodat dure individuele zorgtrajecten voorkomen of verkort kunnen worden.

Feestelijke finaleavond

Het was een prachtige en inspirerende finaleavond die gepresenteerd werd door VGZ-ambassadeur Eva Eijkhout en Wim Vis. Het Diakonessenhuis won de VGZ-zorgvernieuwer van het jaar 2025 met hun innovatieve behandeling waarmee we ze darmontstekingen via een echo kunnen opsporen. In de categorie Zorgvernieuwer van de Toekomst won WaveTronica met hun innovatieve behandeling voor het verminderen van chemo's bij borstkanker. En in de categorie duurzaamheid won de Groene Airco, een initiatief van de Drie Noteboomen.

Over de Zorgvernieuwer van het Jaar

VGZ organiseert al jaren een event om innovatie in de zorg te stimuleren. Op dinsdag 30 september vond de negende editie plaats. Het event is opgezet vanuit de overtuiging dat vernieuwing de zorg vooruithelpt. Daarom wil VGZ met de Zorgvernieuwer van het Jaar een jaarlijks podium bieden aan innovatie in de zorg waarbij zorgvernieuwingen met impact voor patiënten, zorgverleners en de maatschappij in het zonnetje worden gezet.

Meer informatie over de Zorgvernieuwer van het Jaar: vgz.nl/zorgvernieuwer

‘Initiatief nemen vind ik lastig, maar sinds Join Us lukt het me beter om opener te zijn en meer contact te zoeken. In mijn nieuwe klas probeer ik vaker vragen te stellen en zelf ook dingen te vertellen. Dat werkt goed,’ vertelt de 26-jarige Michael. Voor hij begon met zijn nieuwe hbo-studie, nam hij deel aan Join Us online.

Ik was vaak alleen

‘Voor Join Us had ik weinig sociale contacten. Vaak zat ik thuis. Af en toe liep ik een rondje of ging ik even naar de winkel, maar verder deed ik niet zoveel. Ik wilde wel meer ondernemen, maar het lukte me niet. Doordat ik vaak van studie wisselde raakte ik mezelf een beetje kwijt. Ik kreeg steeds meer last van mentale klachten en kwam uiteindelijk thuis te zitten. In die periode had ik weinig vrienden om me heen.’

Niet elke dag contact met vrienden

‘Het is niet zo dat ik helemaal geen vrienden had. Ik zag nog wel een aantal vrienden die ik van het mbo kende. Maar die vriendschappen waren niet heel hecht, we hadden niet dagelijks contact of zo. Ik denk ook dat ik zelf minder open was de afgelopen jaren. Door depressieve klachten voelde ik me vaak down. Ik wilde wel afspreken, maar het lukte me lange tijd niet.’

Ik wilde graag meer contacten

‘Ik probeerde nieuwe contacten te zoeken en kwam Join Us tegen op socials.’ Michael deed mee aan het online programma, waarbij jongeren elkaar 16 weken lang wekelijks online ontmoeten. Ook is er een real life ontmoeting waarbij ze met z’n allen iets leuks gaan doen. ‘Ik vond het fijn om nieuwe mensen te leren kennen via het programma. Ook de uitleg en tools die we kregen waren waardevol. Tijdens Join Us online heb ik geprobeerd meer over mezelf te vertellen aan de groep. Dat is niet iets wat ik van nature gewend ben, maar ik merkte dat daar goed op gereageerd werd.’

Uiteten en samen spelletjes doen

‘Bij de real life ontmoeting zijn we uit eten geweest en hebben we daarna gezellig spelletjes gedaan. Het was leuk om iedereen in het echt te zien. We proberen binnenkort nog een keer samen af te spreken, dat lijkt me leuk. Inmiddels ben ik gestart met mijn nieuwe studie en dat bevalt goed. In mijn klas probeer ik meer contact te zoeken, vragen te stellen en dingen te vertellen.’

Geef Join Us een kans

‘Misschien vind je het spannend om je aan te melden voor Join Us, dat is logisch. Maar geef het zeker een kans. Het programma duurt maar 16 weken en in die tijd kun je veel leren. Het is gratis en één keer per week. Gewoon doen dus!’

Jongeren hebben steeds vaker moeite om aansluiting te vinden. Daarom ondersteunen NS, ProRail en Join Us ook dit jaar de Week tegen Eenzaamheid met een gezamenlijke campagne die persoonlijke ontmoetingen op stations en in de trein stimuleert. Onder de noemer “Hoi! Let’s connect” worden reizigers uitgenodigd om op een laagdrempelige manier contact te maken – gewoon door een compliment te geven, een kaartje te schrijven of een gesprekje te beginnen.

Een gesprek helpt

Uit onderzoek van het RIVM blijkt dat de mentale gezondheid van jongeren onder druk staat en dat eenzaamheid toeneemt. Ruim 460.000 jongeren lukt het niet om uit hun isolement te komen. Gesprekken, ook met mensen die je niet kent, kunnen helpen om je vrolijker te voelen en meer verbonden. Toch zijn veel mensen terughoudend om met vreemden te praten, terwijl ze zich vaak gelukkiger voelen als ze het wél doen. Stations en treinen zijn bij uitstek plekken waar mensen elkaar ontmoeten en met elkaar in gesprek raken. Daarom richt de campagne zich op het tot stand brengen van spontane, positieve contactmomenten.

Gesprekken op het station

Op vier stations – Leiden, Enschede, Nijmegen en Eindhoven – worden van 26 september tot en met 1 oktober uitnodigende plekken ingericht. Reizigers kunnen daar een compliment schrijven en ophangen aan een complimentenwand, ze krijgen buttons met positieve boodschappen, een om te houden en een om weg te geven, en ze kunnen een spelletje spelen aan de spelwand.

In Leiden is de campagne gestart met een opening door Merijn de Geluksprofessor samen met een fantastisch koor van maar liefst 300 leden en een prik & pluk complimentenboom. Merijn ging vervolgens op pad met hoofdconducteur Renny van der Galien om gesprekken te voeren met reizigers in de trein.

Online en onderweg

De campagne is ook te zien op de digitale schermen op het stations en in de trein. Daarnaast worden straatinterviews met jongeren gedeeld via Snapchat, TikTok en Instagram, waarin zij vertellen over hun ervaringen met eenzaamheid en verbinding.

Spoor brengt mensen bij elkaar

Elke dag reizen ruim een miljoen mensen met de trein. Het station en de trein zijn bij uitstek plekken waar je nieuwe mensen tegenkomt. Samen met NS en ProRail willen we die ontmoeting stimuleren. Een klein gebaar, een groet of compliment kan een groot verschil maken.

“Eenzaamheid onder jongeren is een groot probleem", weet Marjolein Snel, programmamanager Veiligheid bij ProRail. "Gezien worden, daar word je blij van. Dat kan al heel simpel, gewoon door een keer ‘hoi’ te zeggen of naar iemand te glimlachen.”

“Tegenwoordig hebben we soms meer aandacht voor onze telefoon dan voor elkaar", ziet Léonie Bosselaar, beleidsadviseur Zorg & Veiligheid bij NS. "Kijk eens om je heen, begin een gesprek dat kan al over iets kleins zoals het weer. Aandacht kan iets groots voor de ander betekenen.”

“Na de middelbare school had ik een leuke hechte vriendengroep, maar op een gegeven moment kwam er ruzie en viel de hele groep uit elkaar”, vertelt de 27-jarige Rowena. “Ik dacht echt dat die vrienden mijn vrienden waren, maar dat bleek dus niet zo te zijn. Ik heb er veel last van gehad en voelde me leeg van binnen”.

Waarom lukt het niet?

In die periode gaat het niet lekker met Rowena. Ze had wel een goede relatie met haar vriend, maar miste een fijn sociaal netwerk. “Ik voelde me echt leeg van binnen en daar werd ik verdrietig van. Ik had last van sombere gedachten en twijfelde aan mezelf. Ik kreeg in die tijd hulp van een therapeut en volgde de vers-training. Dat is een soort assertiviteitstraining waar ik o.a. leerde om negatieve stemmetjes om te denken.”

De stap naar Join Us

Na het afronden van de therapie krijgt ze de tip om mee te doen aan Join Us, zodat ze een sociaal netwerk kan opbouwen. “Ik was een beetje sceptisch, maar wilde het ook wel proberen. Waarom niet? Ik had niets te verliezen! Ik meldde me aan voor Join Us online. Een goede keuze, maar in het begin wel echt onwennig. Ik voelde ook niet meteen een sterke klik met de andere jongeren, dat heeft echt moeten groeien.”

Spelletjes en samen lachen

“Ik kijk goed terug op de tijd bij Join Us. Ik had een leuke klik met een paar meiden, we hebben veel samen gelachen en spelletjes gedaan. Ook zijn we een keer met de hele groep uiteten geweest en hebben we de verjaardag van Pim gevierd. Dat was erg gezellig! Bij Join Us krijg je ook uitleg over dingen, zoals social skills en het omdenken van negatieve stemmetjes. Dat was voor mij niet per se nieuw, maar prima om nog een keer door te lopen. Ik vond het vooral erg fijn met de groep.”

Je bent echt niet alleen!

“Veel jongeren voelen zich eenzaam, je bent echt niet de enige. JOIN gewoon Join Us, sta ervoor open! Je hebt niets te verliezen en je leert wel nieuwe mensen kennen. Als het klikt is dat superfijn en als het niet klikt, dan heb je het wel geprobeerd.”

Willem is geboren met een fysieke beperking, maar heeft zich daardoor nooit laten tegenhouden. Toch veranderde op zijn 16e zijn leven. Hij kreeg te maken met epileptische aanvallen waardoor hij thuis kwam te zitten. Zijn leefwereld werd ontzettend klein waardoor hij bijna geen aansluiting meer had met leeftijdsgenoten. “Door de epilepsie heb ik een paar jaar thuisgezeten. Ik wist niet wanneer ik een aanval kreeg waardoor ik er niet alleen op uit kon. Ik ging wel naar school, maar dat was dan met begeleiding. Heel anders dan daarvoor toen ik gezellig met vrienden naar school fietsten.”

Vriendschappen werden anders

“Doordat mijn leven zo drastisch veranderde merkte ik ook dat vrienden anders tegen me deden. Met sommigen bleef het contact goed, maar met anderen niet. Ik heb ook gemerkt dat mensen met mij omgingen omdat ze iets van me wilden. Die vriendschappen waren niet oprecht.” In die periode vraagt Willem zich vaak af waarom het allemaal zo liep. Het was een lastige periode waarbij hij zich ook wel eenzaam heeft gevoeld. “Ik was in die tijd vaak boos en een beetje verdrietig. Ik dacht vaak waarom lukt het niet, ik wilde heel graag maar het ging simpelweg niet.”

Nieuwe mensen ontmoeten

Na vier jaar krijgen de artsen de aanvallen beter onder controle. “Doordat de epilepsie beter onder controle kwam, durfde ik mijn leefwereld weer te vergroten. Dat was echt enorm fijn! Ik ben weer meer gaan sporten en snowboard lessen gaan geven bij de Bibian Mentel Foundation. Ook ben ik bij Join Us mee gaan doen, want ik wilde graag nieuwe mensen leren kennen. Ik was door de jaren heen zo op thuis aangewezen dat mijn vriendenkring echt superklein was geworden. Ik wilde daar heel graag verandering in brengen.”

Een potje voetballen met vrienden

“De eerste keer bij Join Us vond ik het meteen erg leuk. Er zijn jongeren met allemaal verschillende achtergronden en verhalen. Ik kom nu ongeveer een half jaar bij Join Us en heb een goede klik met een aantal mensen. We doen leuke dingen tijdens de bijeenkomsten, maar ook daarbuiten. Zo gaan we soms een balletje trappen en ondertussen kletsen we wat en lachen we met elkaar. In de periode dat het niet zo goed met me ging heb ik geleerd naar mezelf te kijken. Het was zeker geen fijne tijd, maar ik heb ook zoveel geleerd over mezelf en ik luister nu beter naar mijn lijf. Ik ken mijn grenzen en ga daar nu anders mee om.”

Zijn wie je bent

“Ik vind Join Us een hele fijne plek, waar je kunt zijn wie je bent. Het maakt echt niet uit waar je vandaan komt of hoe je er uitziet. Iedereen heeft zijn eigen verhaal en het is heel fijn dat dat geaccepteerd wordt.”

25 september, Den Bosch – Eén eenzame jongere kost de maatschappij gemiddeld meer dan vijftienduizend euro, blijkt uit nieuw onderzoek van Universiteit Utrecht en Join Us, in samenwerking met Grant Thornton. En die kosten kunnen oplopen tot maximaal 172.500 euro per jongere per jaar. Het gaat dan om zorgkosten die ontstaan door de gevolgen van eenzaamheid, zoals depressie, verslaving, hart- en vaatziekten en suïcidaliteit. Kosten die in veel gevallen voorkomen zouden kunnen worden, mits gemeenten meer inzetten op preventie. Join Us initieerde het onderzoek om de urgentie rondom eenzaamheid te benadrukken en publiceert deze cijfers vandaag in het kader van de Week tegen Eenzaamheid

Het onderzoek bestaat uit een voorlopige maatschappelijke kosten-batenanalyse dat is gebaseerd op een wetenschappelijke literatuurstudie. Uit literatuur is opgehaald wat de gevolgen van eenzaamheid bij jongeren en jongvolwassenen zijn, waarvan de bijbehorende kosten in kaart zijn gebracht. Zowel de directe gevolgen, zoals medische behandelingen en psychologische zorg, als indirecte, zoals verminderde onderwijsprestaties.

Het aantal jongeren met eenzaamheidsgevoelens in Nederland is groot. Uit de huidige CBS-cijfers blijkt dat 11% van de jongeren (12-30 jaar) in 2024 zich sterk eenzaam voelde, wat neerkomt op 462.000 jongeren in Nederland.

Gevolgen van eenzaamheid

De gevolgen van eenzaamheid onder jongeren zijn niet altijd zichtbaar voor de samenleving, maar zijn er weldegelijk. Eenzame jongeren lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van depressies, verslavingen en eetstoornissen, hebben te maken met schooluitval en in extremere gevallen zelfs suïcide. Voor de maatschappij betekent dit een grote impact op de zorg, onderwijs en hulpverlening, met de bijbehorende kosten.

“Eenzaamheid is nog te vaak onzichtbaar, maar de gevolgen zijn enorm,” zegt onderzoeker Kyra Haerkens van Join Us. “Vaak krijgen jongeren met eenzaamheidsgevoelens niet op tijd de juiste hulp, waardoor gespecialiseerde hulp noodzakelijk is. Dat heeft een grote impact op een jongere, en brengt ook hoge kosten met zich mee. Kosten die niet altijd nodig zijn, omdat ernstige gevolgen van eenzaamheid vaak voorkomen kunnen worden door vroege signalering en preventieve inzet. Daarom zetten we ons bij Join Us in voor de preventie van eenzaamheid onder jongeren. Maar daar hebben we de inzet van gemeenten ook hard bij nodig.”

Samenwerking is nodig

Join Us biedt preventieve groepsprogramma’s in samenwerking met gemeenten en sociaal werkorganisaties om eenzaamheid onder jongeren aan te pakken. Binnen een lokaal uitgerold programma komen jongeren samen en vergroten ze hun sociale gezondheid. Inmiddels werken honderd gemeenten samen met de stichting. Met het inzichtelijk maken van de gevolgen van eenzaamheid, hoopt Join Us meer gemeenten in Nederland wakker te schudden. Haerkens: “Van jongeren die meedoen aan ons programma horen we dat het een grote impact heeft gehad op hun leven. Daarom vinden we het zo belangrijk dat Join Us voor alle jongeren zichtbaar, vindbaar en toegankelijk is. Daarvoor is een landelijke samenwerking met alle 342 gemeenten in Nederland van cruciaal belang. Alleen samen kunnen we eenzaamheid écht aanpakken.”

Den Bosch is één van de gemeenten die met Join Us samenwerkt, en ze zien daar dat het werkt. Marianne van der Sloot, wethouder van Den Bosch, zegt daarover: "Als gemeente hebben we de verantwoordelijkheid om niet pas in actie te komen als het misgaat, maar juist om te voorkomen dat jongeren vastlopen. Dat begint bij goed luisteren, signalen serieus nemen en investeren in plekken waar jongeren zich echt gezien voelen. Daarom vind ik het zo belangrijk dat ook andere gemeenten de samenwerking opzoeken met initiatieven die jongeren écht weten te bereiken, zoals Join Us. ”

We zijn superblij dat Duncan Tromp zich aansluit als nieuwe ambassadeur! Bekend van TikTok en Instagram, waar hij zijn volgers entertaint met zijn uitgesproken persoonlijkheid en aanstekelijke energie.

Samen met Typhoon, Irene Moors en BENR gaat Duncan de komende jaren helpen om eenzaamheid bespreekbaar te maken en bewustwording te creëren.

De start van dit mooie ambassadeurschap begint bij Social Friday op 26 september, waar Duncan zelfs persoonlijk een locatie bezoekt. We hebben enorm veel zin in dit nieuwe avontuur met hem en kijken uit naar alle mooie projecten.

En zoals hij zelf mooi zegt:

“Je soms eenzaam voelen hoort bij het leven en is volkomen normaal, maar je hoeft er niet alleen voor te staan.” 💛