Jeroen is eenzaam: ‘De feestdagen zijn moeilijk als je niemand hebt’

Hoe is het om eenzaam te zijn – ook tijdens de feestdagen?

Jeroen (30) is nooit een groot fan geweest van kerstliedjes, verplichte diners of vuurwerk. Wel heeft hij zich lange tijd eenzaam gevoeld en weet hij dat de feestdagen dat gevoel kunnen versterken. ‘De periode draait om gezelligheid en samenzijn. Maar als je niemand hebt om samen mee te zijn, dan draait het om verdriet.’

Waarom voelt Jeroen zich eenzaam?

Als kind is Jeroen altijd buiten. ‘Ik was elke dag op pad met vrienden. Eigenlijk kwam ik alleen thuis om te eten en te slapen.’ Ook wanneer hij op zijn twintigste uit huis gaat en in een ander dorp gaat wonen en werken, blijven de vrienden elkaar regelmatig zien. Sociaal contact lijkt vanzelfsprekend. Maar dan gaat het mis: Jeroen raakt ernstig gewond bij een ongeluk tijdens een survivaltocht. Omdat hij door de Nederlandse artsen niet kan worden behandeld, wordt hij doorverwezen naar een specialist uit Duitsland. ‘Beide benen waren verlamd en het was niet zeker of ik ooit nog zou kunnen lopen.’ Vanaf dat moment raakt hij steeds verder geïsoleerd.

Vaak denken mensen dat een teamsport of andere groepsactiviteit de oplossing is voor eenzaamheid. Maar zo werkt het niet, zegt Van Gerwe. ‘Als iemand diep in een negatieve spiraal zit, helpt het niet om zomaar sociaal te gaan doen. Je hebt eerst een veilige plek nodig.’ Daarom heeft zij Join Us opgericht, een stichting om jongeren door heel Nederland met elkaar in contact te brengen en te helpen een sociaal netwerk op te bouwen. Ook Jeroen sluit zich aan bij een lokale groep. ‘In het begin vond ik het heel spannend. Maar ik merkte dat iedereen daar hetzelfde ervaart. Het zijn lotgenoten: mensen die zich ook eenzaam voelen.’ Voor het eerst kan hij openlijk praten over zijn emoties. ‘Het idee dat ik niet de enige ben, dat helpt mij enorm.’ Inmiddels gaat het steeds beter met Jeroen. De feestdagen zijn nog altijd niets voor hem, maar de periode draait niet meer om verdriet.

Lees het hele artikel hier